Espárrago de Huétor Tájar
ORIGEN E HISTORIA
El cultivo del espárrago triguero tuvo su origen 5.000 años a.c, a partir de ese momento empieza a extenderse por el Mediterráneo.
Su consumo era común durante el Imperio Romano pero su llegada a España fue en el año 200 a.c, en el siglo VIII (año 711) con la invasión árabe se expande por la Península Iberíca. Diferentes libros de gastronomía de Al-Andalus, hablan de los espárragos trigueros como un exquisito manjar en diferentes preparaciones culinarias.
Este hábito por el consumo del espárrago triguero se mantuvo en la provincia de Granada, hasta finales del siglo XIV, época en la que desapareció el Reino Nazarí, tras la Reconquista de esta ciudad por los Reyes Católicos.
En la época contemporánea, principios del s. XX, la variedad silvestre que poblaba el sotobosque del Río Genil a su paso por Huétor Tájar, es recuperada por los agricultores de esta localidad granadina, quienes la empezaron a cultivar en pequeñas parcelas explotadas en régimen familiar, con fines de autoconsumo.
El espárrago de Huétor Tájar son de la variedad Asparagus officinalis L., subespecie genéticamente tetraploide, autóctona de Huétor Tájar, tradicionalmente cultivada y seleccionada en la zona.
Ya en los años ’60, grupos de agricultores se reunieron para la comercialización en común de los preciados espárragos. En los trayectos hacia otras comunidades autónomas, el transporte se realizaba en pequeños furgones, y acondicionando el producto en sarrias de esparto humedecidas, lo que permitía evitar la perdida de agua del producto, y por tanto la flaccidez de los espárragos, hasta su recepción en el mercado de destino.
Tras estos duros inicios, se constituyeron hacia mediados de los ’70 las primeras sociedades cooperativas, entre ellas fue pionera Centro Sur S.C.A., lo que les permitió mejorar la elaboración del producto y su comercialización. De esta forma, estas primeras cooperativas, actuaron como ejemplo que había que seguir en la zona, consolidándose este movimiento cooperativo con 4 empresas más a mediados de la década de 1980.
ZONA DE PRODUCCIÓN
El espárrago de Huétor Tájar, más conocido entre en la localidad granadina como espárrago verde-morado, es un producto autóctono de la Vega Baja del Genil de Granada, donde se dan las condiciones climáticas idóneas para su cultivo, se identifica como espárrago triguero, por ser originario de las esparragueras silvestres que desde hace siglos crecían en los sotobosques del río.
El espárrago de Huétor Tájar es el único espárrago triguero con Denominación de la Unión Europea y del Mundo.
Sólo se pueden encontrar espárragos trigueros de Huétor Tájar frescos en temporada, durante los meses de marzo a junio. El resto del año se encuentran en conserva, latas o botes de cristal, todos ellos con la correspondiente contraetiqueta del Consejo que los acredita como tal.
Se cosechan a mano y requieren mucho cuidado y mano de obra, podemos decir que todo el proceso de recolección es artesanal.
La zona de cultivo es: Moraleda de Zafayona, Illora, Villanueva Mesia, Huétor Tájar, Salar y Loja.
La única empresa inscrita en el Consejo Regulador, y por lo tanto, la única autorizada para su comercialización es Centro Sur, Sociedad Cooperativa Andaluza.
PRODUCCIÓN Y ELABORACIÓN
El espárrago de Huétor Tájar se cultiva en pequeñas explotaciones familiares y se recolecta cada mañana temprano para garantizar su calidad. Su menor calibre respecto a los híbridos norteamericanos encarece su recolección y manipulación, convirtiéndolo en un producto artesanal. La cosecha, entre marzo y junio, genera empleo local, evitando la emigración y fortaleciendo el medio rural.
La producción está regulada por el Consejo Regulador y la cooperativa, que supervisan todo el proceso. Tras la recolección, los espárragos pasan controles de calidad y se manipulan manualmente en modernas instalaciones con enfriamiento rápido, garantizando su frescura en menos de 24 horas con transporte refrigerado.
En la cooperativa, además del envasado en fresco, se realiza su transformación en conserva mediante calibrado, cortado, escaldado, embotado, esterilización y etiquetado, siguiendo estrictas normas higiénico-sanitarias (APPCC). Se comercializan en distintos formatos y envases de cristal o latas revestidas de porcelana, siempre bajo la certificación de la Denominación Específica «Espárrago de Huétor Tájar».
INDICACIÓN GEOGRÁFICA PROTEGIDA
A raíz de la aprobación en Octubre del 1996, del Reglamento de la Denominación y de su Consejo Regulador por la Consejería de Agricultura y Pesca y ratificación por el Ministerio en abril del 97, el 15 de Marzo del 2.000, la Comisión Europea, mediante el Reglamento (CE) nº 547/2000, de 14 marzo, registró el Espárrago de Huétor-Tájar con el distintivo de INDICACION GEOGRAFICA PROTEGIDA (I.G.P).
La Indicación Geográfica Protegida (o Denominación Específica) es una certificación que garantiza que la calidad o características de un producto agroalimentario se debe al origen geográfico donde se produce, transforma o elabora dicho producto. El vínculo con el medio geográfico está presente en varias etapas de la producción, de la transformación o de la elaboración.
MARCA INSCRITA
Las marca LOS MONTEROS, nació en 1970 alcanzando un gran prestigio desde 1980 en adelante y siendo una de las primeras en la comercialización del espárrago triguero en España.
El prestigio de la Marca, como sinónimo de calidad en todos aquellos productos que comercializa tanto en fresco como en conserva, se debe principalmente a que sus productos están elaborados de la forma tradicional y conservando su tradición.
La marca «Los Monteros» comercializa el 100% de los espárragos amparados por la I.G.P, tanto en fresco como en conserva.
Este espárrago lo podemos encontrar en fresco o envasados al natural y en aceite de Oliva Virgen Extra.
En este último caso el conservante es el aceite de oliva.
EMPRESA INSCRITA
ORIGEN
Centro Sur, S.C.A se fundó en 1977 en el municipio de Huétor Tájar, al oeste de la fértil vega de Granada, donde convergen los factores agroclimáticos idóneos para la producción de espárrago, con una baja incidencia de plagas y enfermedades.
LA Nº 1 DEL ESPÁRRAGO
Debido a su apuesta por la adaptación a las nuevas necesidades del mercado y su capacidad de respuesta en tiempo real, hoy día, Centro Sur, S.Coop. And., es la nº1 de la Unión Europea en producción y comercialización de espárrago verde español y la única en el mundo que comercializa un espárrago triguero con I.G.P. Sus mercados incluyen Alemania, Francia, Suiza, Suecia, Austria, Inglaterra, Italia, Dinamarca, Irlanda, Portugal, Finlandia y Noruega.
Centro Sur trabaja diariamente para ofrecer productos de la máxima calidad, bajo las principales certificaciones internacionales y con una estrategia de relaciones a largo plazo con sus clientes, comercializando espárragos durante los 12 meses del año.
CERTIFICACIÓN DE CALIDAD
Se controla toda la cadena de suministro, seleccionando lo mejor y garantizando los ciclos de maduración y frescura de sus productos. Se siguen estrictas normas de calidad, origen y responsabilidad social, como Global Gap, NE 45.011 y Calidad Rural.
Este año, la producción total de espárragos ha sido de 4 millones de kilos, de los cuales el 52% se ha destinado al mercado europeo.
PRODUCTOS
Centro Sur S.C.A. mantiene su actividad durante todo el año, produciendo y comercializando, además de espárragos, otros productos como calabaza, alcachofa (fresca, envasada al natural y en aceite de oliva virgen extra), patata, judía, cebolla, ajo, sandía y aceituna.
PREMIOS
A lo largo de su trayectoria, ha recibido varios galardones, entre ellos el obtenido el pasado enero a la mejor labor de innovación, por el lanzamiento de una gama de mermeladas con sabores originales como calabaza, cebolla, ajo, alcachofa y espárrago triguero, esta última con patente.
MARCAS
Entre sus principales marcas están:
Cesurca, para la comercialización de espárrago verde fresco y en conserva.
Los Monteros, para el espárrago con denominación (fresco, en conserva al natural y en aceite de oliva virgen extra), además de otras conservas y mermeladas.
La consolidación en los mercados de los productos de Los Monteros ha permitido que los socios de la cooperativa acaparen una cosecha propia de 4 millones de kilos de espárrago, tanto verde como la variedad autóctona de Huétor Tájar, la única con denominación específica. Estos agricultores participan en todas las fases del producto: cultivo, recolección, transformación y comercialización de conservas vegetales. Gracias a esta integración cooperativa, la calidad de los espárragos se controla eficazmente desde el origen, garantizando un producto basado en la cosecha propia.
SALUD Y ALIMENTACIÓN
PROPIEDADES SALUDABLES
El espárrago triguero de Huétor Tájar es un alimento muy rico en ácido fólico, también en zinc, que tiene propiedades rejuvenecedoras para la piel, también estimula la formación y el crecimiento de la uña y además previene la caída del cabello. También el zinc ayuda a mejorar la fertilidad y, además, tiene propiedades que potencian la libido sexual. El ácido fólico también es un elemento que estimula la formación de células y regenera los tejidos”.
Regula nuestra función intestinal, a nivel hepático, previniendo enfermedades- o por lo menos retrasando- la diabetes, la hepatitis y otras muchas enfermedades. Y, sobre todo, estimulando el sistema nervioso central”.
“El espárrago, junto con las zanahorias y la espinacas, contiene una de mayores las fuentes de vitamina A, es decir, de betacaroteno, que estimula a la formación de la piel, ayuda a la vista. Con el contenido de potasio y de calcio estimula la formación de hueso y también la formación de músculo. Las propiedades más conocidas de los espárragos son, sobre todo, su contenido en fibra que evita el estreñimiento- e incluso ayuda como prevención del cáncer de colon, en el que uno de los factores más importantes de riesgo es el estreñimiento- y, además, su contenido en agua lo convierte en uno de los diuréticos más importantes en nuestra dieta”.
La farmacología, le atribuye excepcionales cualidades medicinales, hasta ahora las más conocidas han sido: antioxidante, tónico estomacal, adelgazante, diurético, preventivo de la aparición de cálculos renales y biliares, laxante y regula el tránsito intestinal.
COMPONENTES BIOÁCTIVOS DEL ESPÁRRAGO.
Flavonoides: Sus efectos principales se sitúan a nivel de las pequeñas venas o de los capilares: disminuyen la permeabilidad y aumentan la resistencia (acción vitamínica P). Algunos son diuréticos, antiespasmódicos, antiulcerosos, antiinflamatorios, antialérgicos, antihepatotóxicos, antitrombóticos, etc. También se les atribuyen propiedades antibacterianas y antifúngicas.
Saponinas: Las saponinas tiene actividades biológicas tales como acción antimicótica, antiviral, anticáncer, hipolesterolémica, hipoglucémica, antitrombótica, diurética, antinflamatoria y molusquicida.
Por hidrólisis de las saponinas se obtienen las sapogeninas esteroidales, de gran interés para la industria farmacéutica por ser precursores en la síntesis de hormonas y corticoides.
Esteroles: Estas sustancias naturales son buenas para el corazón ya que reducen el colesterol.
Fructanos: Fortalecen el sistema inmunológico, reducen el colesterol y los triglicéridos, promueve la absorción de calcio, ayuda a controlar la obesidad.
Hidroxicinamatos: Muestra una capacidad antioxidante muy importante, aumenta la resistencia de LDL a la peroxidación así como la del LDL-colesterol a la oxidación (Castellucio et al, 1995), aplicado tópicamente tiene un efecto protector contra los efectos de las radiaciones solares (Saija et al, 2000) y disminuye la presión sanguínea en ratas (Suzuki et al, 2002). Sin embargo, la propiedad más importante es su capacidad antitumoral y anticancerígena.
DIETA MEDITERRÁNEA
El espárrago es un alimento con características altamente funcionales, es una de las hortalizas más ricas en proteínas y contienen cantidades importantes de de potasio, fósforo, hierro y yodo, y también calcio y magnesio, aunque en menor proporción.
Entre otras vitaminas con las que cuenta están la provitamina A (beta-caroteno), vitaminas C y E y vitaminas del grupo B (B1, B2, B3 y B6).
El espárrago es un buen alimento para incluir en la dieta ya que actúa beneficiosamente en el organismo, e ideal para dietas de adelgazamiento, ya que posee gran cantidad de nutrientes y a su vez tiene bajo contenido en grasa y azucares y alto en fibra.
Además, es un buen remedio para el sistema nervioso central y para fortalecer la mente.